0n estime actuellement, dans les pays développés, le mitraillage publicitaire à plus de 2 500 impacts par personne et par jour. La télévision française, toutes chaînes confondues, a diffusé, en 1999, plus de 500 000 spots...
Les publicitaires consacrent chaque année des milliards de dollars à la recherche et à l'examen des réactions du public et leur production est une extraordinaire accumulation de données sur l'expérience et les sentiments communs de toute la société.
La publicité télévisée augmente de 65% la part du marché d’un nouveau produit lors de son lancement. Une campagne TV efficace entraîne une augmentation moyenne de 38% des performances de la marque. (médiamétrie)

La publicité promet toujours la même chose : le bien-être, le confort, l'efficacité, le bonheur et la réussite. Elle fait miroiter une promesse de satisfaction. Elle vend du rêve, propose des raccourcis symboliques pour une rapide ascension sociale. Elle fabrique des désirs et présente un monde en vacances perpétuelles. Par accumulation, les pubs répètent et accréditent les grands mythes de notre temps : modernité, jeunesse, bonheur, loisirs, abondance
Face à un monde angoissant, que la télévision rend présent à tous, a pu affirmer le sémiologue Louis Quesnel, la publicité évoque un monde idéal, purifié de toute tragédie, sans pays sous-développés, sans bombe nucléaire, sans explosion démographique, et sans guerres. Un monde innocent, plein de sourires et de lumière, optimiste et paradisiaque.

Les enfants sont une cible privilégiée. Selon une estimation du Syndicat national de la publicité télévisée, les annonceurs ont dépensés, en France, en 1999, plus de 1 milliard de francs en spots destinés aux enfants de moins de 14 ans.
L'Institut de l'enfant estime qu'environ 45 % de la consommation familiale (soit 500 à 600 milliards de francs par an) est plus ou moins directement influencée par des désirs enfantins. L'avis des 4-10 ans joue surtout sur l'alimentaire, la confiserie, le textile et les jouets, estime Joël-Yves Le Bigot, président de cet institut ; mais ils influencent aussi 18 % des achats de voitures et 40 % du choix des lieux de vacances. (Télérama, Paris, 12 avril 2000).
Les recherches montrent assez bien que la vulnérabilité des enfants aux messages souvent subliminaux (modèles, représentations) de la publicité et des autres sources, est fonction de leur passivité face aux images. Lorsqu'ils sont habitués à se poser des questions, à décoder les mécanismes de construction, à interpréter les messages, en un mot à être actifs, ils sont relativement protégés.

Pour une bonne partie des jeunes et une large majorité des adultes, la télévision constitue la principale source d'information sur le monde, sur la société, et la principale activité de loisirs. Il ne faut cependant pas ignorer le danger d'acculturation, le refus de la réalité, la difficulté à accepter son identité personnelle induite par l'impossible ressemblance à des modèles irréalistes (mode féminine par exemple) et la frustration devant des besoins artificiels souvent impossibles à combler.